態，容易集中注意力，能夠有效地分析問題，自信地做出決定並保持專注？你的大腦是否讓你感到平靜和充滿活力？
或者，你感到焦慮？抑鬱？你感覺腦子裡像是籠罩著一層朦朧的迷霧，原本熟悉清晰的事情變得模糊，怎麼也想不起來？你情緒波動很大，感覺痛苦和絕望？你甚至想著你是否需要藥物來使你的頭腦清醒或改善你的情緒？或者你可能已經在服用某些藥物，但效果並不如你所願？
總之，你的腦子還好使嗎？
日益嚴重的大腦健康危機
隨便到一個精神科大夫的診室門口看看，你一眼就能看出我們現在正面臨著嚴重的大腦健康危機。抑鬱症和焦慮症的發病率正迅速飆升；越來越多的人與認知能力下降作鬥爭；多動症、阿爾茨海默病、自閉症和其它神經退行性疾病的發病率也逐年上升。
許多抑鬱症或焦慮症患者花了數年的時間嘗試一種又一種的藥物。也許有一部分患者的抑鬱症有所好轉，他們的焦慮得到了更好的控制。但是，對於大多數患者，在短暫的緩解之後，藥物就不再起作用了，他們不得不增加劑量，或者轉向另一種藥物，或者經歷症狀的復發，症狀甚至可能越來越嚴重。
即使藥物真的起作用了，它們也不能達到足夠好的效果，最好的情況可能是稍微緩解一些症狀。即便如此，它們通常會帶來嚴重的副作用，比如體重增加、睡眠障礙、腦霧、乏力、性功能減退或喪失等等。現有的藥物幾乎很少能讓人們重新回到熱情、清醒和快樂的最佳水平。
也許腦子不好使，問題可能並不在我們的頭腦中。我們只有明白大腦是如何工作的，才能明白如何讓大腦工作得更好。
在我們的顱腔內有一個早已被人們熟知的頭腦，在我們的腸道內還存在一個我們以前知之甚少但現在越來越熟悉的腸腦。我們的腸道也擁有一套複雜的神經系統，腸道和腸道微生物共同構成我們的腸腦。頭腦加上腸腦才構成我們的全腦，這才是一個完整的腦。
我們很多人在緊張焦慮的時候容易鬧肚子，英語裡也用「butterfly in the stomach」形容緊張和忐忑不安，我們日常生活中也有很多俗語「一肚子的委屈」「腸子都悔青了」。所有這些都表明我們的頭腦和腸腦是緊密聯繫在一起的。
實際上，我們的最佳精神狀態不僅取決於我們頭腦的健康，還取決於我們腸腦的健康。我們不要把頭腦看作是一個獨立的元件，而應看作是一個系統的一部分，頭腦和腸腦構成我們的全腦系統，正如心臟和血管構成我們的心血管系統，骨骼和肌肉構成肌肉骨骼系統，內分泌腺及其分泌的激素構成內分泌系統一樣。我們知道，這些系統里的元件是緊密聯繫在一起的，血管功能障礙將不可避免地影響心臟，脊柱錯位會使許多骨骼和肌肉失去平衡。
我們的頭腦也不是獨立運作，而是在與我們的腸腦持續的溝通和交流。頭腦和腸腦都是我們全腦系統的重要組成部分，任何部分的不平衡都會影響整個系統，所以頭腦出問題會影響我們的腸腦，腸腦出問題也不可避免的影響我們的頭腦。
腸道菌群是腸腦的重要組成部分
我們每個人的腸道中生活著一個十分龐大的微生物群落，它們幫助我們消化食物、保持腸壁的完整性、趕走有害細菌以及訓練我們的免疫系統區分朋友和敵人。它們還能將糖轉化為短鏈脂肪酸給腸道細胞提供能量，還能合成許多我們自己無法合成的酶、維生素和激素。
腸道菌群也是腸腦的重要組成部分。腸道微生物與腸道中的免疫細胞相互作用，促進細胞因子的產生，通過血液循環進入到大腦；腸道微生物還可以與腸道內分泌細胞相互作用產生神經活性分子，它們刺激迷走神經向大腦發送信號；另外，幾乎所有參與控制和指揮大腦活動的神經遞質在腸道中都能找到，包括5-羥色胺和多巴胺等。腸道菌群狀態影響我們是否會患焦慮、抑鬱、自閉症、精神分裂症和老年痴呆，也影響著許多其它疾病，包括肥胖、腸道疾病、自身免疫性疾病、心血管疾病甚至癌症。
抑鬱和焦慮是近年來發病率增長最快的精神疾病。無菌小鼠表現出焦慮樣行為減少，但會更長時間地作出冒險行為，重建腸道菌群可以糾正這種行為。感染腸道致病菌也會增加抑鬱和焦慮樣的行為，表明腸道菌群的改變與宿主的抑鬱和焦慮行為相關。確實，抑鬱症患者與健康人群的腸道菌群存在明顯的差異，通過將抑鬱症患者的腸道細菌移植到無菌小鼠以後，無菌小鼠也會表現出抑鬱症樣的行為。在自閉症、帕金森病和精神分裂症中也發現了腸道菌群的改變，將這些患者的腸道細菌移植到無菌小鼠中也可以重複出類似的疾病行為表現。這表明腸道菌群失調確實在抑鬱和焦慮等神經精神問題中發揮重要作用。
然而，傳統醫學幾乎很少意識到腸道菌群的作用，如果你去看精神科醫生，他們幾乎不太可能關注你的腸道和腸道菌群。
腸道菌群改變我們對「人」的定義
腸道菌群的發現改變了我們的世界觀，這些新的突破也正在幫助我們重新思考健康和疾病，它們也正在改變我們對「人」的定義。我們習慣於把我們自己看成是獨立的個體。然而，當你意識到你所攜帶的細菌細胞比你自身的細胞要多得多時，你就會明白我們不僅僅是一個人，更確切地說我們也是一個細菌集合體。為了我們的快樂和健康，我們必須擁有健康的細菌群落。
此外，我們自身對於腸道菌群的健康也負有責任。我們吃什麼，我們的腸道細菌就吃什麼；當我們接觸到毒素時，我們的腸道細菌也會；當我們感到壓力時，我們的腸道菌群也會發生變化。只有當我們的腸道菌群是健康的，我們才能真正的健康。我們可以把自己想像成是這個細菌王國的國王，我們只有照顧好這個王國的細菌臣民們，才能「國泰民安」。如果我們忽視了這個細菌王國，那麼我們的健康，包括大腦的健康，都會立刻受到傷害。
因此，理解微生物群落有助於我們重新定義一個「人」，人不是一個獨立的個體，而是一個由人和成百上千種不同類型的細菌組成的集合體。我們不是自給自足的，我們的生存依賴於我們的細菌。我們不斷地與環境中的植物、動物和人類交換細菌，甚至與地球上的土壤交換細菌。事實上，以這種方式看待我們自己，將我們與我們所生活的環境聯繫在一起是非常健康的，對我們的免疫系統、我們的大腦，對我們的身心健康都具有重要意義。
腸道菌群是優化大腦功能的關鍵
在很長一段時間裡，我們一直只把細菌視為「壞人」。自從19世紀中期細菌理論誕生以來，人們就開始拿起武器想方設法來對抗這些微小的惡棍，嚮導致我們生病的有害細菌發起戰爭。隨著抗生素的發現，我們似乎贏得了這場戰爭。青黴素的發現受到醫學界的追捧，被認為是我們征服細菌甚至是疾病的終極「秘密武器」。
當然，我們不否認抗生素所發揮的積極作用。在抗生素被發現以前，即使是很小的感染也可能危及生命。然而，抗生素並沒有平息這場戰爭。隨著抗生素使用的增加，越來越多的細菌對抗生素產生了抗藥性，而且隨著時間的推移，抗藥性變得越來越強。那些曾經在我們的敵人隊伍中暢通無阻的藥物，現在發揮的作用開始越來越少。這促進了新型抗生素的開發，反過來也促進了新型耐藥細菌的快速進化。
腸道菌群的發現是醫學史上最大的轉變，我們終於放棄了所有細菌都是我們的敵人的想法。相反，我們逐漸認識到，許多細菌實際上是我們的朋友，更確切的說是我們最偉大的盟友。事實上，如果沒有細菌我們根本無法生存。抗生素的大量使用也破壞了腸道菌群與我們的和諧共生，導致我們的腸腦狀態出現了問題，這也成為導致我們現代社會慢性疾病和精神問題高發的主要因素之一。從腸腦出發，重建健康平衡的腸道菌群是治療現代慢性疾病的關鍵，在優化我們的大腦功能方面也發揮著重要作用，使我們能夠清晰地思考，能夠處理我們的情緒，能夠有效地學習，能夠準確地記憶。腸道菌群是影響我們大腦功能的不可分割的一部分。只有當我們的腸腦處於最佳狀態時，我們的頭腦才會處於最佳狀態。
這對我們治療抑鬱、焦慮等大腦功能障礙具有深遠的意義。如果你的腸道功能紊亂或者腸道菌群失衡，你可能會覺得你的精神狀態也在惡化，你的情緒也可能失控。如果你只關注頭腦，意味著你就會忽略腸腦這個重要組成部分。當然，為了清晰地思考和平衡情緒，你需要一個健康的頭腦。但是如果沒有健康的腸腦，就不可能有健康的頭腦。所以當我們存在精神問題，當我們的腦子不好使時，我們不僅應該關心我們的頭腦，更應該關注我們的腸腦。
對於一部分精神疾病的患者，當我們從腸腦開始進行治療時，我們可以獲得一些意想不到的效果。在我們的實踐中，我們幫助了大部分的患者擺脫了抗抑鬱藥、抗焦慮藥物以及其它精神類藥物。那些生活中突然充滿焦慮的人再次感到了平靜；那些生活突然被抑鬱籠罩的人，開始感到充滿希望和快樂；那些感覺自己的大腦「停止工作」或記憶「漏洞百出」的人，開始了一種全新的清醒和專注。正如很多人所說，他們的大腦終於開始按照它們應該的方式工作了。
如果你正遭受焦慮、抑鬱的折磨，從腸腦開始可以幫助你顯著緩解症狀甚至可能完全緩解；如果你正在與其它類型的大腦功能障礙作鬥爭，比如阿爾茨海默病、注意力缺陷多動障礙、自閉症、多發性硬化症等，你也可以從改善腸腦中獲益。
「全腦開發」「腦計劃」不應該忽略腸腦
「全腦開發」現在很流行，指利用各種開發大腦的工具，同時開發理性的左腦和感性的右腦，全方位開發大腦的潛能。這是基於大腦左右半球分工不同理論，對人腦的左右腦同時進行開發和訓練、通過全面啟動右腦建立左右腦的第二次協同訓練的教育方式。現在我們知道了腸腦也是我們全腦系統的重要組成部分，健康的頭腦離不開健康的腸腦，所以真正的「全腦開發」應該不能只是關注頭腦的左腦和右腦，還必須兼顧我們的腸腦，擁有健康的腸腦才能最大的開發我們頭腦的潛能。
「腦計劃」旨在探索人類大腦工作機制、繪製腦活動全圖，並最終開發出針對大腦疾病的療法。2013年4月2日，美國總統歐巴馬宣布啟動腦科學計劃，歐盟、日本、中國隨即也分別予以響應。所有這一切都是為了弄清楚大腦是如何工作的，為了找到日益嚴重的神經精神疾病的解決方法。然而，所有國家的腦計劃項目關注的仍然是我們的頭腦，健康的頭腦離不開健康的腸腦，如果「腦計劃」不關注腸腦恐怕是要走很多彎路。
健康的頭腦離不開健康的腸腦，頭腦加腸腦才是全腦，如果你有大腦健康問題需要解決，或者你想一直維持健康的大腦，不應該忽視腸腦。健康的飲食、健康的生活方式、適當補充有益微生物可以幫你獲得前所未有的健康和快樂！
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